La incertidumbre sobre la planta de energía de Potter Valley, las desviaciones del río Eel continúan creciendo

Una falla en el equipo cerró indefinidamente la planta de energía Potter Valley de 1908 de PG&E, lo que agrega incertidumbre al futuro de las desviaciones del río Eel que han aumentado el río Russian durante más de un siglo.

La falla del transformador significa que, incluso si los próximos inviernos son lluviosos y húmedos, es posible que no sea posible volver a llenar el lago Mendocino, que se encuentra en niveles críticamente bajos, porque se necesitaría agua adicional del río Eel para hacerlo.

Una planta inoperable también agregaría una complejidad sustancial a los esfuerzos de las partes interesadas regionales para forjar un futuro para el proyecto que garantizaría transferencias de agua continuas, críticas para mantener el suministro de agua para más de 600,000 personas en los condados de Sonoma y Mendocino.

"Va a ser un gran problema", dijo Beth Salomone, gerente general del Distrito de Mejoramiento de Conservación de Agua y Control de Inundaciones del Río Ruso del Condado de Mendocino, que vende agua al por mayor a pequeños proveedores municipales y usuarios agrícolas en la parte alta del Río Ruso.

Las turbinas de la planta de 1908 deben estar funcionando para obtener la máxima transferencia de agua a través de la tubería de una milla de largo que conecta el río Eel y el East Fork del río Russian a ambos lados de una montaña.

Aunque se puede enviar algo de agua a través de la planta a través de un canal de derivación, la capacidad es solo la mitad del volumen que de otro modo podría fluir, dijeron las autoridades. Pacific Gas & Electric está hablando de desviar mucha menos agua, según Janet Pauli, ranchera de Potter Valley, presidenta de la Comisión de Energía y Agua Interior del Condado de Mendocino.

Además, PG&E podría decidir no invertir en reparaciones costosas y que requieren mucho tiempo, ya que de todos modos se está preparando para renunciar a su licencia para la planta pequeña y antigua. El portavoz Paul Moreno dijo que es probable que pasen meses antes de que se complete una evaluación.

La central eléctrica había estado desconectada durante meses porque había muy poca agua disponible para extraer del río Eel para operarla, dijo Moreno. Las desviaciones del río Eel se han reducido a unos 10 pies cúbicos por segundo, en comparación con cerca de 270 pies cúbicos por segundo cuando la planta de energía genera electricidad.

Pero reemplazar el banco de transformadores tiene un costo de $ 5 millones a $ 10 millones y tomaría de 18 a 24 meses, según estimaciones iniciales, dijo Moreno.

Eso significa que la planta permanecería fuera de línea durante los próximos dos inviernos, incluso si PG&E invirtiera en reemplazar el equipo dañado.

Y si no es así, la planta, la razón por la cual el río Russian River no se seca la mayoría de los veranos, se convierte en otro montón de chatarra y las desviaciones que lo alimentan en un gran signo de interrogación.

"No hay muchas respuestas en este momento", dijo Don Seymour, ingeniero principal de la Agencia de Agua del Condado de Sonoma.

Las revelaciones sobre el banco de transformadores dañado son solo el último revés para los socios de la coalición comprometidos con lo que se llama una "solución de dos cuencas" una vez que PG&E renuncie a la planta.

La Asociación de Solución de Dos Cuencas (la Agencia de Agua del Condado de Sonoma, la Comisión de Energía y Agua Interior del Condado de Mendocino, las Tribus Indígenas de Round Valley, el Condado de Humboldt y Cal Trout) notificó a los reguladores federales de energía que quería obtener la licencia de la planta en enero de 2019, días después de que PG&E dijera que ya no quería.

El motivo de la coalición es garantizar el suministro de agua durante el invierno a través de Potter Valley hasta el brazo este del río Russian y luego hacia el lago Mendocino. También busca mejorar las pesquerías del río Eel al mejorar el acceso a los tramos superiores del río, que actualmente están bloqueados por la presa Scott, que incauta el lago Pillsbury.

La presa fue construida en 1922 para almacenar caudales elevados durante el invierno y ha permitido descargas más regulares y uniformes del agua del río Eel río abajo. Pero los pescadores y los conservacionistas han pedido durante mucho tiempo que se elimine debido a su impacto en el desove y el hábitat de los peces.

Las partes interesadas regionales han luchado para identificar fondos para cubrir lo que el congresista de la Costa Norte, Jared Huffman, dijo que se necesitaban aproximadamente $ 18 millones en estudios y evaluaciones para armar un plan para presentar a los reguladores federales para llevar el proceso más lejos.

Se denegó una solicitud de septiembre para el aplazamiento de las fechas de vencimiento y las revisiones del cronograma de solicitudes, lo que provocó que las partes interesadas se enfrentaran a una fecha límite del 14 de abril que, según la mayoría, sería casi imposible de cumplir.

Mientras tanto, las revelaciones de que PG&E puede que ya no tenga una planta funcional podrían hacer que el tema de la renovación de la licencia sea discutible, dijeron las autoridades.

"Si eso ocurriera, sería un territorio absolutamente nuevo para nosotros", dijo Pauli a la Fuerza de Tareas contra la Sequía del Condado de Mendocino en una reunión reciente.

Huffman, D-San Rafael, encabezó la Solución de dos cuencas y dijo que los desarrollos recientes podrían mostrar a los socios una forma más limpia y rápida de alcanzar sus objetivos sin tener que adquirir una licencia para una planta de energía que está operando a un precio de $ 9 millones de dólares. -pérdida de un año: la misma razón por la que PG&E quiere deshacerse de ella.

Permitir que PG&E busque la entrega de la licencia y el desmantelamiento de la planta de energía agrega un riesgo para los usuarios intermedios, pero puede significar que la financiación corporativa cubre el costo de los estudios avanzados; de lo contrario, los socios de la coalición correrían con ellos.

"Querían hacerse cargo de la licencia de la FERC (Comisión Federal Reguladora de Energía) y querían ejecutar esto como un proyecto hidroeléctrico. Pero les diré que estoy realmente alentado por la forma en que las partes interesadas se han mantenido unidas en torno a este conjunto de principios. y este concepto de una solución de dos cuencas y, de una manera extraña, esta puede ser una forma más rápida y fácil de llegar allí".

Puede comunicarse con la escritora del personal Mary Callahan al 707-521-5249 o [email protected]. En Twitter @MaryCallahanB.

Medio Ambiente y Cambio Climático, The Press Democrat

Estoy asombrado por la impresionante naturaleza aquí en el condado de Sonoma y estoy muy agradecido de vivir en esta espectacular región a la que llamamos hogar. También estoy asombrado por la experiencia de nuestra comunidad y por el compromiso de proteger la tierra, sus vías fluviales, su vida silvestre y sus residentes. Mi objetivo es mejorar la comprensión de los problemas, encontrar esperanza y ayudarnos a todos a navegar por el futuro de nuestro entorno.