Los planes de energía de Farmington, el resto de la historia

La semana pasada, el Farmington Daily-Times publicó un artículo de opinión sobre la cartera actual y planificada de generación de energía que ofrece Farmington Electric Utility Service (FEUS). Reconociendo los enormes agujeros de información dejados por su autor, el director de FEUS, Hank Adair y yo, nos sentimos obligados a hacer lo que solía decir Paul Harvey y proporcionar a los lectores "el resto de la historia".

El territorio de servicio de FEUS se extiende sobre 1,700 millas cuadradas sirviendo a más de 35,000 clientes en 45,000 medidores. Los activos de generación de energía de FEUS incluyen 63 megavatios de gas natural y 13 megavatios de energía hidroeléctrica. El resto de nuestras necesidades diarias de energía (con un promedio aproximado de 100-110 MW por día) se adquiere a través de varios acuerdos de compra de energía.

A través del proceso de planificación de recursos integrados de FEUS, la empresa de servicios públicos, la comisión de servicios públicos y el Concejo Municipal de Farmington trabajan para cumplir con nuestra misión de proporcionar energía asequible y confiable. Al analizar las necesidades presentes y futuras de nuestro sistema de servicios públicos, hemos adoptado planes que incluyen 30 megavatios de energía solar. Casi un tercio de nuestras necesidades diarias de energía. En marzo, presentamos una solicitud de $24 millones para gastos dirigidos por el Congreso para construir un panel solar de 20 MW al Senador Ben Ray Lujan. Esta solicitud fue acompañada de una carta de apoyo de la Alianza Ciudadana de San Juan. Anticipamos escuchar un resultado alrededor de septiembre u octubre.

Para acomodar la incorporación de la energía solar a nuestra mezcla, el Ayuntamiento de Farmington aprobó la compra de dos motores alternativos que proporcionarán 18 MW de potencia gestionable para satisfacer las demandas de carga actuales y brindar respaldo a los paneles solares intermitentes. Además, FEUS también está evaluando propuestas presentadas por productores de energía independientes para proporcionar energía solar a gran escala en nuestra región. Cabe señalar que todos estos proyectos solares dependen del suministro de infraestructura eléctrica crítica, como transformadores, que actualmente están enterrados en un limbo histórico de la cadena de suministro sin alivio a la vista.

Mientras tanto, todos estamos lidiando con precios impactantes y posibles cortes de energía durante el verano a medida que aumenta la demanda de electricidad mientras nuestro estado y nuestra nación eliminan la valiosa energía de combustibles fósiles de nuestras redes. Considere esto, hace solo tres años, el precio promedio de un megavatio hora de electricidad le costaba a los contribuyentes de FEUS $ 40. Desde el cierre de la Estación Generadora de San Juan, hemos visto que el precio se duplicó y triplicó y anticipamos que durante el verano de 2023 estos precios rondarán los $150. Estos aumentos de costos no están localizados y nos están pasando a todos a través de los costos de los bienes y servicios cotidianos.

Además, el cierre de las centrales eléctricas de carbón tiene costos adicionales asociados. Como se menciona en un artículo escrito por el Banco Mundial en abril de 2022, "El cierre de las minas de carbón tiene implicaciones para los mercados laborales más allá de los trabajadores de las minas. Daña las economías locales que dependen de los ingresos de los trabajadores de las minas, fragmenta el bienestar de la comunidad y el capital social, y exprime la participación pública". En algunas comunidades, el cierre de minas puede crear un shock de demanda persistente y desestabilizador a medida que los trabajadores desplazados luchan por hacer la transición a nuevos trabajos, porque hay pocas alternativas disponibles o los trabajadores no están dispuestos a aceptar opciones de salarios más bajos o mudarse a regiones con mayor demanda laboral. "

En un esfuerzo valiente, pero fallido, para superar estos desafíos, la ciudad de Farmington se asoció con Enchant Energy y el Departamento de Energía de EE. UU. para modernizar una de las centrales eléctricas de carbón más avanzadas del país, en términos de controles ambientales, con tecnología de captura de carbono. Hicimos esto para cumplir con las regulaciones de CO2 recientemente adoptadas en Nuevo México, mantener los 1,600 empleos directos e indirectos y asegurar que nuestras escuelas no enfrenten millones de dólares en reducciones presupuestarias debido a la pérdida de dólares de impuestos locales.

En su artículo de opinión, Dave Marston con Writers on the Range, trata de aprovechar el término "buenos muchachos" como un medio para vilipendiar los esfuerzos que los líderes de esta comunidad hicieron para utilizar un programa financiado por el gobierno federal para construir energía confiable, asequible y baja en carbono. para sus clientes mientras protege el futuro de su fuerza laboral local y sus familias. Me pregunto si el Sr. Marston usaría ese término si tuviera que mirar a los ojos a un trabajador de una mina de carbón o de una planta de energía mientras veían cómo les despojaban de su sustento. Me imagino que los "buenos miembros de la junta escolar" del distrito escolar más pobre de Nuevo México no lo llamaron con preocupaciones sobre cómo iban a satisfacer las necesidades de sus estudiantes después del cierre. Sé que no lo vi en Washington, DC o en Santa Fe reuniéndose con líderes estatales y nacionales para obtener apoyo. Estuvimos allí, junto con muchos otros a quienes el Sr. Marston puede ridiculizar como "buenos chicos... y chicas" que solo quieren ver prosperar a su comunidad y sus familias en lugar de ser marginados por políticos desconectados y las agendas personales de los corresponsales secundarios.