Tornados en el sur profundo matan al menos a 25, hieren a docenas

Emily Wagster Pettus, Associated PressEmily Wagster Pettus, Associated Press

Michael Goldberg, Associated Press/Informe para América Michael Goldberg, Associated Press/Informe para América

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ROLLING FORK, Mississippi, EE.UU. (AP) — Los rescatistas corrieron el sábado para buscar sobrevivientes y ayudar a cientos de personas que quedaron sin hogar después de que un poderoso tornado abrió un camino devastador a través de Mississippi, matando al menos a 25 personas, hiriendo a docenas y aplastando bloques enteros a medida que avanzaba. un camino de destrucción por más de una hora. Una persona murió en Alabama.

El tornado devastó una franja de la ciudad de Rolling Fork, en el delta del Mississippi, reduciendo las casas a montones de escombros, volcando autos y derribando la torre de agua de la ciudad. Los residentes se refugiaron en las bañeras y los pasillos durante la tormenta del viernes por la noche y luego irrumpieron en una tienda John Deere que convirtieron en un centro de clasificación para los heridos.

"No queda nada", dijo Wonder Bolden, sosteniendo a su nieta, Journey, mientras estaba de pie afuera de los restos de la casa móvil ahora arrasada de su madre en Rolling Fork. "Solo está la brisa que corre, pasa, simplemente nada".

Según los primeros datos, el tornado recibió una calificación preliminar de EF-4, dijo la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Jackson el sábado por la noche en un tuit. Un tornado EF-4 tiene ráfagas de viento máximas de entre 265 kph y 320 kph (166 mph y 200 mph), según el servicio. La oficina de Jackson advirtió que todavía estaba reuniendo información sobre el tornado.

La Agencia de Manejo de Emergencias de Mississippi anunció el sábado por la tarde en un tuit que el número de muertos había aumentado a 25 y que decenas de personas resultaron heridas. Se encontraron cuatro personas previamente reportadas como desaparecidas.

Otras partes del Sur Profundo estaban saliendo del daño causado por otros presuntos tornados. Un hombre murió en el condado de Morgan, Alabama, dijo el departamento del alguacil en un tuit.

A lo largo del sábado, los sobrevivientes caminaron aturdidos y conmocionados mientras se abrían paso entre los escombros y los árboles caídos con motosierras, en busca de sobrevivientes. Las líneas eléctricas estaban sujetas bajo robles de décadas de antigüedad, sus raíces arrancadas del suelo.

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El gobernador de Mississippi, Tate Reeves, emitió un estado de emergencia y prometió ayudar a reconstruir mientras se dirigía a ver los daños en un área salpicada de amplias extensiones de campos de algodón, maíz y soja y estanques de cultivo de bagre. El presidente Joe Biden también prometió ayuda federal y describió el daño como "desgarrador".

El daño en Rolling Fork fue tan extenso que varios cazadores de tormentas, que siguen el clima severo y a menudo transmiten en vivo que muestran nubes de embudo dramáticas, suplicaron ayuda de búsqueda y rescate. Otros abandonaron la persecución para llevar a los heridos al hospital.

No ayudó que el hospital comunitario en el lado oeste de la ciudad sufriera daños, lo que obligó a trasladar a los pacientes. El tornado también destrozó un almacén de algodón y arrancó el campanario de una iglesia bautista.

Sheddrick Bell, su pareja y sus dos hijas se agazaparon en un armario de su casa en Rolling Fork durante 15 minutos mientras el tornado avanzaba. Las ventanas se rompieron mientras sus hijas lloraban y su pareja rezaba.

"Estaba pensando: 'Si todavía puedo abrir los ojos y moverme, estoy bien'", dijo.

KeUntey Ousley intenta salvar lo que puede del vehículo del novio de su madre, mientras su madre LaShata Ousley y su novia Mikita Davis observan, después de que un tornado azotara su pequeña ciudad de Delta la noche anterior en Rolling Fork, Mississippi, el 25 de marzo de 2023. Foto por Barbara Gauntt/USA Today Network vía REUTERS

Rodney Porter, que vive a unas 20 millas (32 kilómetros) al sur de Rolling Fork y pertenece al departamento de bomberos local, dijo que no sabía cómo alguien sobrevivió mientras entregaba agua y combustible a las familias allí.

"Es como si hubiera estallado una bomba", dijo, describiendo casas apiladas sobre casas. Los equipos incluso cortaron las líneas de gas a la ciudad para mantener seguros a los residentes y al personal de primeros auxilios.

La advertencia que emitió el Servicio Meteorológico Nacional cuando azotó la tormenta no se anduvo con rodeos: "Para proteger su vida, ¡CUBRIRSE AHORA!"

La información preliminar basada en estimaciones de informes de tormentas y datos de radar indica que estuvo en tierra durante más de una hora y atravesó al menos 274 kilómetros (170 millas), dijo Lance Perrilloux, meteorólogo de la oficina del servicio meteorológico en Jackson, Mississippi.

"Eso es raro, muy, muy raro", dijo, atribuyendo el largo camino a la inestabilidad atmosférica generalizada. "Todos los ingredientes estaban ahí".

Perrilloux dijo que los hallazgos preliminares son que el tornado comenzó su camino de destrucción justo al suroeste de Rolling Fork antes de continuar hacia el noreste hacia las comunidades rurales de Midnight y Silver City antes de moverse hacia Tchula, Black Hawk y Winona.

La supercélula que produjo el tornado mortal también pareció producir tornados que causaron daños en el noroeste y centro-norte de Alabama, dijo Brian Squitieri, pronosticador de tormentas severas del Centro de Predicción de Tormentas en Norman, Oklahoma.

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En el condado de Morgan, en el norte de Alabama, un hombre de 67 años que quedó atrapado debajo de un tráiler que se volcó durante fuertes tormentas nocturnas fue rescatado por socorristas, pero murió más tarde en un hospital, informó AL.com.

Incluso mientras los equipos de inspección trabajan para evaluar cuántos tornados azotaron y su gravedad, el Centro de Predicción de Tormentas advierte sobre la posibilidad de granizo, viento y posiblemente algunos tornados el domingo en partes de Mississippi y Louisiana.

Cornel Knight le dijo a The Associated Press que él, su esposa y su hija de 3 años estaban en la casa de un pariente en Rolling Fork cuando ocurrió el tornado. Dijo que el cielo estaba oscuro pero que "se podía ver la dirección de cada transformador que explotaba".

Dijo que el tornado golpeó la casa de otro pariente al otro lado de un amplio campo de maíz desde donde él estaba. Una pared en esa casa se derrumbó y atrapó a varias personas adentro.

Royce Steed, el administrador de emergencias en el condado de Humphreys, donde se encuentra Silver City, comparó los daños con el huracán Katrina en 2005.

"Es una devastación casi total", dijo después de que los equipos terminaron de buscar en los edificios y cambiaron a evaluaciones de daños. "Este pequeño pueblo antiguo, no sé cuál es la población, está más o menos borrado del mapa".

En el pueblo, el techo se había arrancado de la casa de Noel Crook, donde vive allí con su esposa.

"Ayer fue ayer y eso se fue, no hay nada que pueda hacer al respecto", dijo Crook. "El mañana aún no ha llegado. No tienes ningún control sobre él, así que aquí estoy hoy".

El tornado parecía tan poderoso en el radar cuando se acercaba a la ciudad de Amory, a unos 40 kilómetros (25 millas) al sureste de Tupelo, que un meteorólogo de Mississippi se detuvo para rezar después de que llegó nueva información de radar.

"Oh hombre", dijo Matt Laubhan de WTVA en la transmisión en vivo. "Querido Jesús, por favor ayúdalos. Amén".

Ahora que la ciudad está hirviendo el agua, hay toque de queda.

Se abrieron más de media docena de albergues en el estado para albergar a los desplazados.

"Es una sensación invaluable ver la gratitud en los rostros de las personas al saber que están recibiendo una comida caliente", dijo William Trueblood, director de servicios de emergencia ante desastres de la División de Alabama, Louisiana y Mississippi del Ejército de Salvación, mientras se dirigía al área, recogiendo abastecerse en el camino.

Dijo que están escuchando que al menos 19,000 hogares se vieron afectados por el clima severo.

Aún así, hubo signos de mejora. Los cortes de energía, que en un momento afectaron a más de 75,000 clientes en Tennessee, Mississippi y Alabama, se redujeron en un tercio a media tarde del sábado, según poweroutage.us.

Los meteorólogos vieron un gran riesgo de tornado para la región en general con una semana de anticipación, dijo el profesor de meteorología de la Universidad del Norte de Illinois, Walker Ashley.

Los expertos en tornados como Ashley han estado advirtiendo sobre una mayor exposición al riesgo en la región debido a que la gente está construyendo más.

"Se mezcla un paisaje particularmente vulnerable desde el punto de vista socioeconómico con un tornado nocturno de movimiento rápido y trayectoria larga, y ocurrirá un desastre", dijo Ashley en un correo electrónico.

la periodista de Associated Press Emily Wagster Pettus en Rolling Fork, Mississippi; Michael Goldberg en Silver City, Misisipi; Jim Salter en O'Fallon, Misuri; Rick Callahan en Indianápolis; Heather Hollingsworth en Misión, Kansas; Lisa Baumann en Bellingham, Washington; Robert Jablon en Los Ángeles; Seth Borenstein en Kensington, Maryland; y Jackie Quinn en Washington, DC contribuyeron a este despacho.

Izquierda: una ambulancia circula por una carretera, cerca de edificios y vehículos destruidos, después de un tornado, en Rolling Fork, Mississippi, el 25 de marzo de 2023 en esta captura de pantalla obtenida de un video. Foto de Jordan Hall/SevereStudios.com vía REUTERS

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