Los defensores del medio ambiente apelan la limpieza del río Housatonic de la EPA en un tribunal federal

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Los abogados que representan a dos grupos ambientalistas estarán en la corte federal de apelaciones en Boston el martes argumentando en contra del plan de limpieza del río Housatonic de la EPA.

La Iniciativa del Río Housatonic, con sede en el condado de Berkshire, y la Liga de Acción Ambiental Housatonic en Connecticut, están luchando contra el plan de la agencia para limpiar el río, que fluye 149 millas desde Massachusetts a través de Connecticut hasta su desembocadura en Long Island Sound.

General Electric contaminó el río con PCB durante unos 40 años, cuando la empresa fabricaba transformadores eléctricos en una planta ahora cerrada en Pittsfield, Massachusetts.

La EPA clasifica a los PCB o bifenilos policlorados como un "probable carcinógeno humano", que también puede afectar los sistemas inmunológico, reproductivo, nervioso y endocrino.

El plan de limpieza de la agencia federal, que finalizó en 2020, incluye excavar el suelo que contiene el compuesto químico y arrojar desechos con concentraciones más bajas de PCB en un sitio de eliminación en la ciudad de Lee. La tierra y los sedimentos con concentraciones más altas se enviarán fuera del estado. Este enfoque híbrido reduce los costos de GE. Un plan anterior de 2016 requería el envío de todos los desechos a instalaciones reguladas fuera del estado.

Los abogados de los grupos ambientalistas argumentan que el plan de limpieza surgió de un acuerdo a puertas cerradas mediado, no abierto al público, y que la EPA se comprometió con el plan antes de solicitar comentarios públicos.

En un escrito legal presentado ante la Corte de Apelaciones del Primer Circuito, dijeron que una decisión tan importante no debería basarse en negociaciones "secretas", incluso si el público tiene la oportunidad de comentar.

Pero GE dijo en documentos judiciales que la EPA ofreció la posibilidad de que los comentarios públicos pudieran llevar a la agencia a adoptar un plan diferente.

La EPA dijo que cumplió con la ley y emitió una respuesta de 140 páginas a los comentarios públicos de más de 400 personas.

A pesar de la oposición, se mantiene el plan para eliminar los desechos en Lee.

Una docena de residentes de Lee están alquilando una camioneta para conducir a Boston para escuchar su caso en la corte, incluida Janice Castegnaro Braim, quien creció en el vecindario cerca del vertedero. Ella quiere que los PCB se traten con nuevas tecnologías, en lugar de desenterrarlos, y le preocupan los impactos en la salud del sitio de eliminación.

"El vertedero de PCB no será seguro. Terminará con fugas", dijo. "[En] la vida de mis nietos, la vida de mis bisnietos, se va a filtrar".

Pero, la EPA dijo que será una instalación de doble revestimiento de última generación, diseñada para que no haya fugas, que será monitoreada a largo plazo.

Castegnaro Braim dijo que también está interesada en observar lo que sucede en la corte federal de apelaciones.

"Quiero ver ambos lados", dijo. "Tenemos abogados de Boston que son increíbles, así que quiero verlos en acción".

Los abogados de los grupos ecologistas tienen 20 minutos para argumentar su apelación. Los abogados de la EPA, General Electric y el Comité Municipal del Resto del Río, que representa a los pueblos del río, compartirán 20 minutos para presentar su respuesta.

Los argumentos orales comienzan a las 9:30 am del martes ante un panel de tres jueces.

Esta historia es una producción de New England News Collaborative. Fue publicado originalmente por New England Public Media.